בדומה לדירוגי העמידות במים- של טלפונים ניידים, יכולות ההגנה של מעקות הבטיחות מובדלות בבירור ומוערכות בעיקר בשלושה מימדים:
עמידות בפני פגיעות: מעריכה את מידת העיוות המתרחשת בעת פגיעת כלי רכב או חפצים כבדים.
עיצוב נגד-טיפוס: ממזער מבחינה מבנית את הסבירות שאנשים יטפסו על המחסום.
עמידות: מעריך את שימור חוזק החומר לאחר שימוש ממושך.
בהתבסס על חוזק מגן, ניתן לסווג מעקות בטיחות לשלוש תצורות טיפוסיות:
הגנה בסיסית: מתאים לכבישים קהילתיים פנימיים למגורים; כולל עיצוב מסילה אופקית-בדוגמת גל המסוגל לחסום החלקה מקרית.
הגנה מתונה: נפוץ בצירי תנועה עירוניים; כולל כלונסאות אנכיים מרווחים הדוקים המסוגלים לספוג את הפגיעה של כלי רכב קטנים.
הגנה משופרת: התצורה הסטנדרטית לכבישים מהירים; כולל מבנה כפול-שכבתי המצויד במנגנוני חציצה המסוגלים לפזר את האנרגיה הקינטית של כלי רכב כבדים.
הפרטים הבאים-שמתעלמים לעתים קרובות-הם קריטיים בקביעת היעילות של מחסום ההגנה:
מרווח עמודים: מרווח העולה על 1.5 מטר יפגע משמעותית ביציבות המבנית הכוללת.
עיגון קרקע: עומק יסוד הבטון צריך להיות לא פחות משליש מגובה העמוד.
הרכב החומר: מבני אלומיניום מפלדה מורכבת- מציעים עמידות מעולה בפני קורוזיה בהשוואה לחלופות מתכת טהורה.
אזהרה חזותית: שילוב של פסים מחזירי אור יכול להכפיל את המרחק שבו מעקה הבטיחות נראה בשעות הלילה.